据华盛顿技术网站2012年12月3日报道,通用原子航空系统公司已经与NASA德莱顿飞行研究中心合作,在一架“捕食者”B无人机上开发测试了新型指挥控制卫星链路的能力。
根据9月签署的无成本“太空王牌协议”, NASA和通用原子公司将升级MQ-9“捕食者”B无人机的指挥控制系统(被称为Ikhana),使飞机能够运行在更加偏远的地区。升级后,无人机将被用来进行系统测试和飞行评估,以达到双方的目标。
德莱顿飞行研究中心首席科学家鲍勃库里说,“这种新功能将允许Ikhana在高纬度地区支持NASA的科研任务,尤其是许多重要的地球物理研究。近年来,无人机已经演示了在地球科学机载研究的传统应用,特别是其很长的续航能力可以使机组人员无需深入远程恶劣环境。”通用原子公司表示,除了推动科学发展以外,NASA飞行研究也将为国家空域系统向无人机开放铺平道路。“捕食者”B无人机将在2013年夏天进行边缘冰区观测和过程试验,NASA将提供相关系统和工程技术人员以支持Ikhana任务,观测北极冰区变化。