目前没有美国制造的、专门用于发射小型载荷——通常是小卫星——的运载火箭,这些小卫星多利用更大型运载火箭在执行发射任务时的载重余量伴随搭载发射。DARPA表示:“ALASA演示系统将建立在新兴技术的基础上,以便提供比冲更高的推进剂、稳定的推进剂配方组元、混合推进系统、潜在的‘免基础设施’冷冻剂生产”,以及其他一些领域的技术等。
针对DARPA授予的合同,维珍银河公司已公布了其修改后的“运载火箭1号”(LauncherOne)方案。该火箭是一次性的,将由“白骑士2号”(WhiteKnightTwo)飞机发射——后者通常用来发射有人驾驶的亚轨道飞行器“太空船2号”(SpaceShipTwo)。(中国航空工业发展研究中心 张洋)