[防务新闻2011年7月21日报道]已部署的“火力侦察兵”垂直起降无人机今年已完成了超过1000小时的飞行，证明该系统正在逐步完成开发中遇到的问题，显示它能够向海军提供可靠的侦察和监视能力。

    4月13日，3架“火力侦察兵”无人机做好准备从美国马里兰州乘船前往阿富汗。“火力侦察兵”在部署中的表现要好于它在测试中的表现，该项目管理员说。“自5月21日以来，我们已经在阿富汗完成了718个飞行小时，”海军“火力侦察兵”项目主管帕特里克·史密斯上校说，“我们的目标是每月300飞行小时，但在6月我们达到了307小时。7月，我们向375小时进发。来自美国和我们盟国用户的报告表示非常、非常满意。这就是我为什么说2011年上半年的工作是成功的。”

    两套“火力侦察兵”系统，包括6架无人机和它们的控制设备应作战指挥官的要求已经在今年4月和5月送到阿富汗。另一套包含2架无人机的系统搭载在“哈利伯顿”号护卫舰上已经部署到地中海和非洲之角地区。

    “我们已经从‘哈利伯顿’号护卫舰上完成了435个飞行小时，” 史密斯说。但在6月21日其中1架在利比亚损失，另1架补充的“火力侦察兵”随后很快被送往“哈利伯顿”号护卫舰，他补充说。

    由于国防部作战测试和评估办公室出台的一份“早期部署报告”，“火力侦察兵”的可靠性最近受到质疑。该报告依据今年春季获得的数据和观察，声称无人机和地面控制站之间的数据链是“脆弱的”，海军的测试计划是不注重实际的或完整的。

    海军计划从诺斯罗普·格鲁曼公司购买多达168架“火力侦察兵”无人机用于海上作战，该项目目前仍处于测试阶段，预计在2013年前不会宣布投入实战。

    国防部作战测试和评估办公室出台的报告责备该项目无法提供“时间敏感”的装备，并且声称从“哈利伯顿”号护卫舰上完成的飞行有一半是不成功的。

    “部署有2个目的，” 史密斯说。“与舰艇集成以支持反海盗和海上作战，并且作为支持特种作战部队完成海上情报、监视与侦察的概念的证明。

    “我们已经收集了一些完美的数据，我们有从用户那里获得的非常好的报告。” 史密斯说。

    史密斯没有评论作战测试和评估办公室出台的报告，该报告认为今年春季在马里兰州南部韦伯斯特试验场进行的测试是困难的。

    “在‘哈利伯顿’号护卫舰上和阿富汗，我们没有发现类似在韦伯斯特试验场看到的丢失数据链的现象，”史密斯说，“也没有在恢复数据链时出现的问题。是的，他们曾经丢失数据链，但没有对执行任务造成影响。数据链恢复了，并且继续完成任务。我将把它们归为小的中断，就像任何无线电系统一样。我们数据链的可靠性达到了90%。”