在人们为无人机的未来欢欣鼓舞时，也有冷水泼来。装备技术水平远在美国之下的伊朗继去年12月击落一架美军RQ-170“哨兵”隐形无人机之后，12月4日，伊朗又宣布捕获了一架完整的美军“扫描鹰”无人机。
屡屡被俘获的命运暴露出无人机有其局限性，它不可能独霸空战江湖，在未来，无人机与有人机的联合、协同，很可能成为一种主要的空中作战样式。
特殊性能和优势助推无人机地位不断跃升
无人机于上个世纪初诞生于英国，但它最初在战争中的应用只是担当袭扰、靶机等边缘角色，无人机真正为人们重视主要是由于两场战争。
在1982年的第五次中东战争中，以色列以“猛犬”无人机为先导，引诱叙利亚的雷达和防空火力阵地暴露无遗，同时以强大火力在瞬间将其全部摧毁，无人机由此一战成名。
2001年10月，在阿富汗战争中，美国首次远程遥控“捕食者”无人机发射“地狱火”导弹，摧毁了阿富汗的一个车队，杀死了多名塔利班头目，这开启了无人机直接用于毁伤打击的新纪元。在此后漫长的反恐战争中，美军无人机在阿富汗和巴基斯坦上空定点清除了数十名重量级恐怖分子。
无人机在现代战争中地位的不断跃升得益于它的特殊性能和优势。首先，作为一种机器人武器，无人机相对传统战机具有更高的“性价比”。它在设计和使用中不必考虑飞行员的身体和心理因素的制约，可以完全以任务为中心。
按照美军条例，一名海军航空兵飞行员，每次升空最长时间为10小时，而对于无人机来说，则几乎不需要考虑时间和疲劳因素。由于不需配备任何生命保障系统，无人机的研制、生产和保养经费相对传统战机都比较低。据计算，无人机每飞行机时成本大约为传统战机的5%。
其次，无人机的作战功能更加全面多元。随着关键技术的不断突破和战争实践的锤炼，无人机已经集侦察、预警、电子干扰、火力打击和导弹拦截等多种功能于一身，尤其在情报侦察和电子战方面的作用更是日益突出。
情报侦察是无人机最为重要的作战功能，无人机可以担负战略情报和战术情报的双重收集任务，效率和安全性在很多方面远高于传统的有人侦察机。
在战略情报方面，无人机相比传统侦察机可以在更长时间、更广空域内连续航行，不间断地收集情报，并无生命代价。相对于太空侦察卫星网络，无人机更具灵活性和机动性，使侦察网络更加严密，侦察图像也更清晰。
无人机的战术侦察能力更是无可替代。在战术级的战场环境下，小型无人机就像一部会飞的望远镜，能把战场态势了解得一清二楚，不留死角，极大地增强战斗人员的战场感知能力。
在电子战方面，无人机也是可圈可点。它可以装载大量电子装备，集预警、指挥、控制、通信、干扰等多种电子战功能于一身。
无人机还具有压制、毁伤敌方电子战系统的强大功能。它可以以“诱饵飞行”的方式诱骗敌方雷达开机，使己方侦察系统能够清晰掌握敌方雷达和阵地参数，进而予以攻击。同时，无人机可以凭借强大的电子干扰能力，对敌方的信息系统进行有力压制和干扰，使敌方致盲致聋。
