嫦娥五号探路先锋发射成功，将打水漂式返回地球。（资料图）

按 计划将于24日凌晨从西昌卫星发射中心升空的“再入返回飞行试验器”，是中国探月工程三期任务中最关键也是最困难的一次试验。在发射之后，它将创造中国在 太空中的多个首次，尤其是“太空打水漂”式的着陆方式让外界格外瞩目。为何这次技术试验如此引人关注？它对中国探月工程的意义到底有多大？为何要采用创新 型着陆方式？多名中国航天技术专家向《环球时报》记者解释了这次试验背后的种种机遇与挑战。

探月三期面临四大难题

要 了解这次试验的意义，首先得从它的性质说起。探月工程三期副总设计师郝希凡介绍说，与前几次嫦娥探测器的发射不同，这次进行的是一次技术验证性试验，通过 飞行器的真实飞行，获取飞行器高速再入返回地球的相关轨道设计、气动、热防护、制导导航与控制等关键技术数据。飞行试验器发射升空后将经历星箭分离、地月 转移、月球近旁转向、月地转移、返回地球附近、再入返回地球等6大关键节点，试验技术难度和创新性极高。

嫦娥三号任务成功后，中国探月工 程全面进入“绕、落、回”的第三期，即“从月球采样返回”。 郝希凡说，通俗地讲，就是发射探测器在月球上挖一勺土，然后带回地球。然而要实现这个目的，我们面临着四大技术难题：首先是如何在月球上挖土取样;接下来 登陆器怎么从月球表面起飞返回月球轨道;然后如何在月球轨道实现交会对接;最后探测器还要以接近第二宇宙速度的极高速度返回地球大气层着陆。郝希凡说，这 些技术难题都是我们之前从未遇到过的，其中最后一步堪称整个探月工程三期里最难的技术。

中国航天科技集团公司飞行试验器副总设计师张伍透 露，飞行试验器由返回器和服务舱两部分组成。服务舱与嫦娥2号的外形很像，返回器则与神舟飞船神似，但体积只有神舟飞船的1/8。他表示，试验飞行器的轨 道采用“8”字形的地月自由返回轨道，这种特殊设计巧妙地利用地球和月球引力，让探测器飞抵月球附近后绕半圈自动向地球飞来，可为未来嫦娥5号的月地飞行 轨道规划提供很大帮助。不过航天科技集团五院专家戴居峰介绍说，由于月球的引力场分布不均匀，因此利用月球引力规划探测器的轨道并不容易，整个过程需要经 过多次调整。