BlockⅢ型F/A-18“超级大黄蜂”战机
据防务头条网站2018年5月23日刊文,美国海军升级“超级大黄蜂”传感器网络,使之能与F-35协同作战。在2019-2024预算计划中,海军将购买116架波音生产的全新BlockⅢ型“超级大黄蜂”,并将现有的近500架“超级大黄蜂”中的大多数战机改装到BlockⅡ标准。
“超级大黄蜂”曾被特朗普本人吹捧为“F-35的替代品”,但现已确定增大马力的“超级大黄蜂”将与F-35白搭配。5月23日,海军与波音官员在记者发布会上简单介绍了F-35与“超级大黄蜂”的战时合作关系:隐身F-35率先突入敌方空域,锁定敌方隐身战机,将敌机位置通过link-16数据链回传到敌对空火力外围空域盘旋的E-2D“鹰眼”指挥机,在EA-18G“咆哮者”电子干扰机的掩护下,E-2D通过高宽带TTNT网络将数据传送至F/A-18“超级大黄蜂”,此时,红色图标出现F/A-18驾驶舱显示器上,随后由F/A-18“超级大黄蜂”对敌机实施火力攻击。
F-35C
从竞争关系到互补关系
许多海军军官对F-35一直怀有矛盾心理,但在去年,海军决定两款战机存在互补关系。
这不仅仅是语气上的转变。出售的各种“超级大黄蜂”款式不同,当波音看清与隐身F-35的竞争方向后,试飞了一架试验性高级版“超级大黄蜂”,广告宣传这款“超级大黄蜂”比海军目前同型号战机的隐身性提高50%。但实际上,海军从波音购买的BlockⅢ型“超级大黄蜂”,其雷达散射截面只降低了10%。波音的项目经理声称,海军舰载机联队不需要我们达到F-35的隐身水平,他们只要我们降低雷达散射截面,这些我们正在完成,他们只需要将大量弹药运往远方。
目前,波音公司正在吹捧“超级大黄蜂”除隐身之外的其他特征,其中包括翼下挂弹量较大,虽然这会使其隐身性大为降低。于是,隐身F-35实施开路侦察,为隐身性差、但火力强大的“超级大黄蜂”锁定目标,这就是海军看到的二者存在互补关系的原因所在。
改进特征与交付进度
要使这种互补关系生效,“超级大黄蜂”需要新型电子设备。这些新型电子设备是BlockⅢ型“超级大黄蜂”的突出特征之一。升级到BlockⅢ型需要加装:
洛马公司生产的移动用户目标系统(MUOS)卫星通信链路、罗柯公司生产的战术瞄准网络技术(TTNT)网络、分布式目标处理器联网(DTP-N)、红外搜索跟踪(IRST)传感器、先进座舱系统(ACS)、保形油箱、翼下不挂导弹确保RCS下降10%、使现役BlockⅡ型“超级大黄蜂”飞行寿命延长50%——由6000飞行小时延长到9000飞行小时。
交付进度如下:
2019年,波音向海军交付2架试验机;2020年下半年,开始生产全新BlockⅢ型“超级大黄蜂”;2021年,保形油箱完成测试并投入现役;2022年,波音将BlockⅡ型升级到BlockⅢ型,首个BlockⅢ型“超级大黄蜂”作战中队实现部署。
据按照目前的时间安排,到2024年,各舰载飞行联队才能配备1个满编BlockⅢ型“超级大黄蜂”飞行中队,到2027年才能配备2个。