[据美国《航空周刊与空间技术》网站2011年5月6日报道]在以绝对优势引领中空长航时无人机系统（UAS）市场十年后，美国通用原子航空系统公司将面临挑战。
在本月进行的国防部“帝国挑战”多国情报、监视和搜索（ISR）演习中，美国诺斯罗普•格鲁门公司将推出其秘密研制的“火鸟”（Firebird）无人机，意欲夺取通用原子公司部分市场份额。尽管这是该无人机首次与公众见面，但数月前国防部官员就简要陈述了其概念。
美国中空长航时（MALE）无人机系统有巨大的市场，通用原子公司每年从中获得数亿美元的收入，其产品先前是“捕食者”，现在是空军的“死神”（Reaper）和陆军的“灰鹰”（Gray eagle）。诺格公司先进技术和概念分部主管保罗•迈耶（Paul Meyer）称：这些产品目前没有对手，但我们会改变这种状况。
“火鸟”是一种驾驶模式可选的飞行器，由Scaled Composites公司耗时12个月制造，2010年2月首飞，它是先进技术和概念分部首个向公众展示的产品，该部门成立了约2年时间，此前诺格公司的先进概念专家分散在各地。
“火鸟”采用双尾撑布局、一体化平尾，可同时携带4个传感器载荷。“火鸟”可直接通过这些传感器将信息发送给不同位置的用户。前掠机翼和其它一些特性，使“火鸟”适于长时间巡逻和情报搜集，同时使其具备必要时快速爬升和驶向另一目标区域能力。诺格公司官方宣称设计时速约为200节（370千米/小时）。
诺格公司先进概念分部特种项目主管里克•克鲁克斯（Rick Crooks）称：“火鸟”的核心不在飞机本身，而是在于其信息技术架构。能够快速载荷切换的开放架构的研制历经10年，才最终确定飞机及其传感器指挥控制系统。
可选驾驶模式设计是“火鸟”区别于通用原子公司无人机及其它无人机的特色。尽管国防部，尤其是陆军，对可选驾驶模式表现出兴趣，但“火鸟”的订单也未必能超过“捕食者”。一位国防部官员认为“火鸟”最多能占据“捕食者”10％-20％的市场。迈耶称：这的确是一场艰难的战役，但国防部在采购中要求竞争，通用原子在该市场已15年没有对手。我们希望在“帝国挑战”演习中的展示会促成采购计划的重新考虑。
国防部对有人驾驶的豪客比奇“空中国王”350和350ER需求（空军采购了37架MC-12W，这些飞机经过改进以携带各种情报搜集载荷，陆军也装备类似的飞机）不断增长，在特定的任务和载荷下，“火鸟”的续航时间可达40小时，这使其可以作为另一选择。迈耶暗示诺格公司的目标是设计一个基础平台，由客户来选择传感器。“空中国王”典型任务下续航时间仅为4-6小时。
“火鸟”参与“帝国挑战”演习是由陆军赞助的。
