国防预先研究计划局主任托尼•特瑟(Tony Tether)在犹他州立大学召开的“小卫星:互补性或是颠覆性技术”的会议公开发言中说:“我们正致力于创建一个脉冲星网络”。
特瑟对与会的听众说,基于X射线源的自主定位导航(X-ray Source-based Navigation for Autonomous Position Determination,XNAV)计划正在国防预先研究计划局的战术技术工作之下率先开展。
XNAV计划是一项应用电磁波谱X射线波段的天体源实现自主导航、姿态和时间定位系统的研究和开发计划。该计划的目标是验证应用天体源、脉冲星和中子星实现地球轨道飞行器的位置、姿态和时间的确定的可行性和耐久性。
这种能力能够为军事导航卫星和通信卫星提供自主备份系统。应用XNAV,太空中的卫星能够利用脉冲星确定自己的位置。
gps领域中有一个术语称之为“精度衰减因子”(Dilution of precision)。这是一个用于衡量卫星接收的GPS数据质量的尺度。特瑟说:“我认为,使用脉冲星我们就不会遇到这样的问题了。首先,存在许多脉冲星。目前缺少的是我们不了解这些脉冲星的特征。脉冲星导航技术将会在太阳系的任何地方都用得上……这是一种了不起的导航方式,适用于整个太空”。(编译:中国航天工程咨询中心 钱其宇)