日本与欧空局都曾要求NASA尽早把空间站组件送到太空,因为NASA计划4年后退役航天飞机,它是空间站组件的主要运输工具。
空间站合作国还同意,在2009年将空间站成员增加到6名。目前,空间站有2名成员,5月“发现”号发射时,可能将增加到3名。
NASA已经做出2015年完成空间站建设的承诺,但很快会把重点转移到宇航员重返月球和最终登陆火星。NASA局长格里芬称,尽管航天飞机计划再飞行16次,但是空间站将根据20世纪90年代初的最初设计完成。
航天飞机因其尺寸被用作空间站组件和补给的运送载具。2003年由于“哥伦比亚”号解体,太空实验室停止了建造。
航天飞机的下次飞行被认为是事故后的试验任务,所以,直到8月“亚特兰蒂斯”号航天飞机发射,空间站的建设才会重新开始。