“电视红外观测卫星”-1(TIROS-1)拍摄的首张图片是一张美国上空模糊的云层,其后拍摄的是澳大利亚东部的台风图像。TIROS-1是一个极轨运行卫星,重270磅,其上携带有两台摄像机和两台录像机。
NASA局长博尔登表示:TIROS-1开启了卫星观测和机构间合作,极大地推动了气象预测,增强了国家实力。并为目前的全球观测奠定了基础,成为所有气候研究与地球系统科学领域的基础。
TIROS-1是NASA使用卫星帮助科学家研究地球气象系统的首次尝试,得到了美国多家机构的帮助。有了这颗卫星,气象学家能够更好地了解恶劣气候,做出更为准确的预测和预警,达到了挽救生命和保护财产的作用。
美国气象卫星计划
NASA一共发射了10颗TIROS卫星。整个1960年代,每颗卫星都采用了逐渐改进的仪器和技术。到1965年,气象学家将450幅TIROS图像拼接成首张全球视野的世界气候图。
1975年,NASA发射首颗地球静止轨道运行环境卫星(GOES),进入距地35887千米的太空。它能与地球的旋转同步,与其它极轨运行卫星一起,为美国气象预测提供了更强大的工具。如果没有这些卫星,美国无法预测飓风。
2009年2月6日,NASA从范登堡空军基地发射了最后一颗TIROS卫星(NOAA N-Prime),目前这颗卫星称为NOAA-19,卫星可以提供下午轨道的覆盖。上午轨道的覆盖由欧洲卫星提供。
2010年2月1日,白宫重组“国家极轨运行环境卫星系统”(NPOESS)。NOAA和NASA合作的另一个极轨卫星NPOESS预备计划(NPP)预计于2011年发射;它们还将建造并发射运行两颗“联合极地卫星系统”(JPSS)的极地卫星,两颗卫星预计在2015和2018年发射就绪。
NOAA和NASA还准备从2015年开始发射下一代GOES-R系列卫星。这些卫星的清晰度是目前GOES卫星的两倍,提供的信息量则是GOES卫星20倍。