据航空周刊与航天技术网站近日报道，通信卫星的在轨 寿命正在增加，卫星运营商期待的一项技术改进将在最近5年内使卫星的星载载荷处理器过时。现有通信卫星配备的天线是针对一个特定频率规划和特定区域覆盖进 行设计。这种方式使得卫星运营商在卫星在轨的15～20年内仅能开展单一业务。

利用软件定义载荷的优势，这样的卫星能够根据地面指令移动到不同的轨道位置，并且卫星功率和带宽可在轨重新配置。总部位于巴黎的欧洲电信卫星公司（Eutelsat）正在与英国政府联合研制新型的“量子”（Eutelsat-Quantum）卫星，以实现这种能力。

Eutelsat-Quantum卫星项目的主承包商为空中客车防务与航天公司，并提供载荷；位于英国吉尔福德的萨里卫星技术公司提供小型地球静止轨道卫星平台。该卫星采用Ku频段，其覆盖区域可通过软件更新实现重新定义，从而响应服务需求的变化。

Eutelsat- Quantum卫星将配置一个相控阵天线，允许控制者通过地面指令控制波束指向。这标志着实现真正软件定义载荷的一步。该卫星预计在2018年发射。此 外，Eutelsat-Quantum卫星的Ku频段部分能够被匹配（be paired），因此不受国际电信联盟（ITU）对不同地区频率规定的影响。ITU负责分配卫星运营商的无线电频谱。

另 一家卫星运营商国际电信公司（Intelsat）也计划通过新型的Epic-NG高容量卫星转向发展更灵活的载荷能力。 根据合同，波音公司正在研制6颗Epic-NG卫星，并分阶段改进平台性能。其中首颗卫星是采用Ku频段的Intelsat-29e卫星，预计在2016 年发射。该卫星将提供点波束之间的完全连接。后续的Epic-NG卫星可基于需求的变化在覆盖区域内调整功率，并且最终具备从地面调整覆盖区域。

完全的软件定义卫星未来将改变卫星的采购模式。一旦可定义卫星具备在轨运行能力，这意味着卫星制造商可不断重复建造相同的卫星，而运营商将在发射后完成配置。

卢森堡SES公司首席技术官马丁·哈利韦尔（Martin Halliwell）预测，完全的软件定义载荷将允许点波束复用，以及地理和服务级别原则的重新分配。

这种方式可能允许与移动宽带服务供应商之间的多层服务水平协议，而这些供应商可能根据需求或者主要分配原则提供有效的带宽连接。

哈利韦尔表示，“所以，它将是一种灵活的载荷，而且从下一阶段起几乎是一个智能载荷，能够决定在哪里使用带宽最好”。 （陈建光）