[本站2011年3月30日综合报道]美国海军研究局正在研究一批未来武器，但是很多想法都无法超过自由电子激光，该武器预计到2020年中期将能够在一秒钟之内穿透约609米的钢板。

美国近年来一直致力于定向能武器的研究，其原因主要是舰艇对于强大的激光器来说是一个理想的平台，由于他们拥有武器级激光系统所需要的空间和能力。首套激光器（将在未来10年内部署）可能是传统的固态激光器，能够发射连续光束，有点像激光指示器。固态激光器的问题是它们光的波长是固定的，而且要依赖于天气，距离更远时波长会更弱。因此，到2020年，可以选择的是自由电子激光，它能以多种波长来输出能量，不需要重量较大的大型固态基础设施。

自由电子激光器基本上就是一个能够将快速移动的电子转化为光子的粒子加速器。2011年2月，海军的自由电子激光器样机已经产生了200千瓦的波束，它在一秒内能够穿透6米左右的钢板。而美国海军的最终目标是使自由电子激光器达到兆瓦级，并且在一秒钟之内穿透609米的钢板。

目前，自由电子激光器大约有一个足球场的那么大，但是这对于装备在航母上来说可能体积相对较大。但是随着技术的改进，将不断缩小激光器的体积，同时使其更加高效，到2015年，它的体积将缩小为15米×6米×3米。到2020年，它可能还会更小，能够装在直升机和无人机上使用，相信到2030年将其体积缩小到能够达到手持的程度也将为期不远了。