[英国《飞行国际》2007年3月16日报道] 为参加美国海军“广域海上监视”(BAMS)无人机(UAV)采办项目竞标,美国通用原子航空系统公司(GA-ASI)与洛克希德·马丁公司合作,提出了以MQ-9“捕食者”B(Predator B)UAV为基础的解决方案。该方案预计将保留MQ-9的武器使用能力,而这是其主要竞争对手——美国诺斯罗普·格鲁门公司的RQ-4“全球鹰”(Global Hawk)所不具备的。
与MQ-9原型相比,用来竞标BAMS UAV项目的改型增大了翼展,增加了燃油容量,机身中心挂点可携带一台多模式海上搜索雷达,机翼下的武器挂点则可能保留。美国海军目前并未要求BAMS UAV可使用武器,但GA-ASI的业务发展副主任John Porter表示,看不到有任何理由需要取消MQ-9原本就有的这种能力。该机的外挂武器载荷可能达到1360千克甚至更高,但John Porter表示这个数据与MQ-9原型的一样,都不是满油时的,所以要想多挂武器就要降低载油量,这会使飞机的作战半径和/或耐航时间进一步降低。John Porter还表示,在美国海军决定BAMS UAV是否需要武器使用能力之前,GA-ASI未必会将以上设想付诸实施。
MQ-9目前已装备美国空军,可使用的武器包括AGM-114“海尔法”系列通用战术空-地导弹、500磅(227千克)级的GBU-12和GBU-38(译者注:原文误为GBU-28)制导炸弹。由于该机所具有的致命攻击能力,美国空军赋予了它“死神”(Reaper)的命名。不过,美国空军目前限制了该机机翼下中央和内侧挂点的武器重量,并在外侧挂点安装了电子支援设备(ESM),帮助指挥官与敌辐射源交战。美国空军更早的时候装备的MQ-1“捕食者”A也具备武器使用能力,按John Porter的说法,该机通常在1.2-1.5万英尺(3656-4572米)的中空,使用改进后的AGM-114导弹,与以往只能在低空使用该弹相比,生存能力和攻击范围都显著提高了。另外一种专为UAV改进的AGM-114也正在使用中,将使MQ-1能够从超过2.5英尺(7620米)的高度进行攻击。(中国航空信息中心 张洋)