五角大楼已经向通用原子公司支付了价值3.99亿美元合同中的1.955亿美元,用于补充硬件和小批量生产的支出。全部34架“天空勇士”无人机的费用预计在今年夏末全部到位。合同中还包括16个由AAI公司生产的地面控制系统和由L-3通信西部公司生产的机载和地面战术通用数据链(TCDL)设备,以及相关的自动着陆系统、备件和其他支援保障设备等。预计在今年年底或是明年年初将签署小批量生产第二阶段的合同。
稍早提供资金的8架无人机将在2011年12月交付,首批12架小批量生产型“天空勇士”预计在2012年中期交付,第二批则在2012年年底交付。2架额外预防损耗的无人机将包括在小批量生产批次内。
该武器化的中空长航时无人机系统正在取代RQ-5“猎人”和RQ-7“影子”。
比“捕食者”稍大一些的“天空勇士”在2006年首次被陆军接收以来,在伊拉克和阿富汗服役的飞行小时数已经超过145 000小时。根据当前作战的需要,ER/MP合同分为几个阶段,每个阶段的产品在发动机能力和任务载荷能力方面都有一定的提升。Block 1型ER/MP将具备自动着陆能力,载荷能力为内部可携带570磅载荷(259千克),外部最大挂载能力为500磅(227千克),可挂载4枚“海尔法”导弹。去年四月,通用原子公司获得了4架MQ-1 Block 1的额外合同,合同价值达5580万美元,该合同是为了满足陆军初始作战测试和评估之用,测试将在2011年9月开始。该合同还包括2个地面站。(中国航空工业发展研究中心 许赟)