[据欧洲ASD新闻网2012年1月24日报道]海军正在测试能够增加耐久性和航程的无人运输机系统。

作为海军无人空战系统航母演示 (UCAS-D)项目的一部分，海军及其工业合作伙伴诺斯罗普·格鲁曼公司正致力于开发自主空中加油(AAR)技术，以用于无人机的空中加油。该团队最新已经于1月21日在佛罗里达州的奥古斯丁完成了一系列的飞行试验，验证无人AAR能力。

海军UCAS项目经理、海军上校Jaime Engdahl说：“验证机项目的AAR部分主要是为了验证并确保X-47B UCAS-D能够安全地接近空中加油机，并在空中加油机附近进行机动，以满足海军和空军的空中加油技术。”

Engdahl表示，为了实现未来有人/无人飞机的自主空中加油这一共同的目标，海军在过去十年与空军研究实验室开展了紧密的合作，开发并验证了AAR技术概念。

2011年11月，诺斯罗普·格鲁曼公司的团队将X-47B的软件和硬件安装在Calspan公司的利尔喷气替代飞机，UCAS-D团队之后便启动了该试验阶段的工作，并以开展的初始地面和滑行试验作为12月20日的首次AAR测试飞行的结束。之后，该团队采用安装了X-47B飞机软硬件的替代飞机和K-707空中加油机开展了一系列的飞行，成功地完成了多次空中自主加油试验。

UCAS-D项目的AAR部分主要设计用于评估X-47B AAR系统的初始功能和导航性能，并测试加油机空中加油界面系统。AAR项目采用相似的命令和控制，并由UCAS团队在运输机飞机上开展导航程序验证。

Engdahl说：“该项目的下一步是验证无人X-47B与空中加油机之间的自动对接能力。AAR团队在奥古斯丁的飞行测试过程中开展了一项额外的工作。通过成功地完成机动试验，项目获得了有意义的经验，并能够为未来的工作降低风险。”

AAR团队计划在2014年在X-47B飞机上验证空中加油技术之前继续开展两项替代飞机的试验。试验数据将用于评估系统性能，验证AAR概念的生存能力并开发操作程序，以支持未来无人机系统的进一步开发工作。

Engdahl补充道，“通过给无人机开发AAR能力可以极大地提高飞机航程、耐久性和灵活机动性。这是一种改变游戏规则的海军航空器，对未来的无人长航程飞机的成功与否至关重要。” (中国航空工业发展研究中心 张小伟)