2015年9月9日，美国GE公司的ideaslaboratory网站登载了UPS公司经理CHARLIE CHUNG谈论智能工厂和智能供应链的文章，表示随着工业4.0的到来，自动制造设施需要更高水平的一体化物流。
自德国联邦教育和研究部创造用来描述通过机器互联来紧密连接制造和装配过程的术语“工业4.0”到现在刚好3年。也就是所谓的第四次产业革命，制造业的下一个演进已经达到了与工业自动化设备同步，在今天很少看到的水平上来实现提高效率、生产力和质量控制的承诺。从固定装置和组件到复杂的成品生产一切都能够从工业4.0中受益。
企业的规模和复杂性不再是使用工业自动化设备，加速生产，提高质量控制的障碍。甚至是小型和新兴企业也在投资于自动化和机器人，来合理化和发展他们的公司。
据机器人工业协会(RIA)报告，北美公司所定购的机器人设备的数量2013到2014年增加了28%。同一时期运到北美公司的机器人数量增加了13%。
硬件和软件将工厂设备连接起来实现更加无缝和灵活的生产线，只是时间问题。对自动化和机器人技术的依赖将变得更加明显。到那时，进出场供应链的可见度将经受考验。工厂将需要对进场的原材料和零部件有更高级别的可见度，以防止物料短缺。
为了调整装配工艺、管理多个生产及分销地点、满足客户的最后期限、按时交付、并最大限度地减少生产过剩，生产进度会进一步细化，对出场定单的追踪将变得更加重要。
工业物联网
批发商，零售商和消费者也将受到这些技术进步的影响。例如通过智能标签，现有数据受到持续的捕获和跟踪。在生产和销售过程的每个阶段，它们的作用将变得越来越重要。运输和仓储过程中实时可见的库存情况，使企业会做出更明智的决策，从而提高运营效率。该系统级智能化也将通过减少缺货和加强不同地区市场之间的库存优化来改善客户服务。
定制方式合乎标准
自动化的生产线会需要一个同步设施中机器的传感器和控制软件的更复杂的系统。除了单台机器具有探测性能小幅降低的能力，根据装配线器件从一台机器被发送到另一台机器的速度，相邻的机器也能够探测出生产或组装性能方面的变化。机器对机器或网络通信使得全自动化系统实质上比单个机器更强大。
效率的更高水平必须要额外强调对设施的预防性维修和保养程序。保养协议无疑将随着对响应能力更加迫切的需求和减少非计划性保养停运而演变。
反过来，现场存货点很重要，要准备好生产线上保持生产的装备精良的熟练技工的取用。
作为其中的一部分，当自动化传感器和控制软件检测到机器性能降低时，它们可以提醒系统管理者在问题发生之前进行计划外的维修。在许多地方，预防性维修对运营效率，包括UPS是至关重要的，这些技术和工艺已在使用中。这些工业先驱者的经验将有助于整合工业4.0技术和实践进入市场。例如，通过技术连接在一起的工业自动化设备能够使在肯塔基州路易斯维尔的UPS公司的世界港配送中心，平均每天分捡160万个包裹，并且在高峰时期一天完成500万个包裹分捡。
能够快速处理大量物件的能力在世界各地的小仓库和配送中心得到应用。在每一种情况下，自动化技术利用互连系统去访问来自智能标签的数据以提高生产率，同时降低了设备的物理尺寸。众所周知，通过智能制造所承诺的灵活性和运营效率将彻底改变生产和分配过程。唯一的问题是何时会发生。随着业务速度的不断加快，这将极有可能早于许多人的预期。
