“天鹅座”飞船（资料图）
北京时间3月23日，“天鹅座”飞船将太空制造公司研制的首台商用3D打印机“增材制造设备”（AMF）送入国际空间站。AMF将在站上完成超过20份订 单，其中包括打印医学研究零部件，卫星和其他航天器零部件，高校研究项目和设计竞赛中的零部件，以及欧特克（AutoDesk）公司的演练装置和勒维公司 的扳手。
目前，AMF能以30多种聚合物为原材料，正在考虑添加金属打印能力，具体特性如下：
• 体积：长180毫米×宽140毫米×高10毫米
• 材料：丙烯腈丁二烯苯乙烯（ABS）、高密度聚乙烯（HDPE）、聚醋亚胺（PEI）、聚碳酸酯（PC）
• 分辨率：0.1～0.44毫米
• 高度分辨率：大于0.075毫米
• 最大壁厚：1毫米
• 突出量：小于7620毫米
• 螺纹孔：>M10
AMF采用可升级设计，因而零部件老化或损坏时不需要重新发送整台设备进入太空。目前以火箭从地面发送1磅有效载荷至地球轨道需花费1万美元，而AMF订单的市场价约在6千美元至3万美元之间，教育界订单有打折。
AMF任务控制中心设在太空制造公司位于NASA埃莫斯研究中心的总部，工作人员将采用劳氏公司研制的虚拟现实设计工具Holoroom进行设计，并将数据传输给空间站。因而，AMF上将印有劳氏标志。
AMF不仅将为地面合同商打印零部件，还将为空间站的航天员打印损坏零部件的替代件，从而避免通过货运飞船重新运送新的零部件。此外，包括AMF在内的在轨增材制造项目，将降低地面发射火箭携带的有效载荷重量。（中国航天系统科学与工程研究院 贾平）
