英国航空学会网站2016年10月7日刊登一篇题为《Command of the air in the 2030s》博客文章,反映了巴西航宇防务分析咨询专家、试飞员Vianney Goncalves对未来有人无人编队作战的看法,Vianney Goncalves的飞行时间超过12000飞行小时、飞过80多种型号的飞行器,包括固定翼飞机和旋翼机。
根据Vianney Goncalves的设想,到2035年,F-35将是美国空军、海军和海军陆战队仅有的一种有人驾驶的战斗机。“Exercise Linked Flag”空战训练演习将飞行员和机器的能力推进到极限。无人作战飞机(UCAV)尽力在密集的Cyber攻击下维持安全的连接,通过高速战术数据交换网络与仅存的少量飞行员分享战术信息和捕获的目标。此时的基于改造VHF技术的新型雷达抵消了隐身技术的部分优势,作为反介入/区域拒止战略的一部分对手在对抗空间部署了一体化、网络化的能力,这样的电子和动能威胁环境使大型预警指挥机之类的常规C4ISR平台很难进行战场管理。无人系统成为了确保可持续信息网络的关键,使零星的指挥控制成为可能。空战看起来就像一群鬣狗在追逐猎物,这种狼群战术利用快速发送连接共享目标数据,通过不断变换用来瞄准的飞机(传感器)来分散对手的焦点,干扰他们的态势感知,打破群体整个战术队形确保用于攻击的飞机(射手)一击中的。
无人机和有人战斗机的相互影响是当前空战专家、军方和工业界的研究热点,其中一个有趣的问题是无人机是否能很好地与单座和或双座战斗机进行编队作战?对美国海军来讲问题是,一名飞行员在驾驶F-35C战斗机同时还要作为一组无人作战飞机的前方空管人员(FAC)。值得注意的是,X-47B具有与F/A-18相同的翼展,意味着航母上部署一架UACV就要移掉一架有人战斗机,可能编队方式是一架有人机搭配1~4架无人作战飞机。Vianney Goncalves同时指出美国海军将X-47B的任务重新定位为无人机加油机只是一个烟幕弹,由于无人系统技术的快速演化和持续变化,在当前阶段明确无人作战飞机的任务是不合适的。
关于“在运输机和轰炸机都可以发射无人机集群来压制对手的时代,谁还需要战斗机”这一问题,Vianney Goncalves指出关于这一点东西方的观点是一致的,有人和无人平台编队将在2030年代的制空作战扮演重要角色。美国空军已经认识到单一能力已不能解决所有问题,获得空中优势需要以下五种主要能力的支持:基地和后勤,发现、修正、跟踪和评估,瞄准和攻击,指挥和控制,以及非装备因素(DOTMLPF-P)等。
Vianney Goncalves还提到,近期美国Psibernetix公司研发的名为ALPHA的战斗机飞行员AI系统在仿真中,不仅击败了其他AI还多次在超视距作战场景下击败了一名退役的美国空军上校,距离UCAV在真实环境击落有人战斗机已不久远,有关空战的传统理论需要被打破和改变。2030年后,在高对抗环境下可预见的场景中获得全面空中优势可能是不现实的,理性的指挥员应该考虑的是如何在作战所需地区获得有限时间的制空,未来空中优势能力的研发要能够为指挥员提供在一定时间和空间范围内容部署一体化、网络化能力的可能。当前采用的线性采办和研发进度方法所交付关键作战能力往往“落后于需求”,也需改变。
Vianney Goncalves最后指出,文中提到的2035年后空战的变化实际上从现在就已开始。