进入新世纪以来，长江航运出现新的发展态势，这为长江航运信息技术的应用带来了千载难逢的发展机遇。为落实张春贤部长关于加快长江航运发展，建设“数字航道”、“智能航运”的指示精神，交通部长航局以信息化提升长江航运管理与服务水平为目标，开始了长江航运数字化、智能化建设。
向“数字航道”迈进
交通部组织专家对业已竣工的长江干线航道测量设施及设备建设一期工程进行验收。
该工程总投资1300万元，是国家在长江航道投资规模最大的测量基础设施工程。经过两年半时间建成的长江航道gps控制网，是目前国内覆盖范围最广、精度较高的狭长带状网。其GPS测量设备利用了卫星定位技术和网络技术，使长江航道测量手段初步实现了数字化、自动化和外业数据采集的全天候作业。目前，长江航道全线15个测量队全部用上GPS全球定位系统，使用超声波测深仪和人工量水测量航道水深的历史宣告结束。
如果说GPS控制网的建立初步实现了长江航道测量手段的数字化，那么，长江干线“航标遥测遥控系统”建设取得的进展，则为在长江全线建设“虚拟航标系统”打下了良好的基础。
三峡库区鳊鱼溪至三峡大坝航标遥测遥控系统三峡光端机完成了安装调试，目前运行正常。长江下游南京至浏河口河段航标遥测遥控系统工程的工可报告已经编制完成，并报交通部。这项工程以国际标准化的电子海图作为可视化信息平台，利用现代航标测控技术、计算机网络技术、通信技术和数据处理技术，实现了南浏河段航标的遥测遥控管理和电子海图编辑改正与应用的一体化、网络化。通过工程建设，实现了定时自动获取所辖航标的动态信息，通过远程控制或设置指令改变航标工作状态，提高了航标管理现代化水平。与此同时，按照交通部的部署，长航局目前正在加紧进行“长江干线电子海图系统开发研究”专项工作。
长江上游航道也向数字化、科技化迈出了重要一步。今年年初，兰叙段航道全线11个信号台全部装上信号自动揭示系统。该装置是目前长江航道全线最先进的信号揭示装置，它标志着上世纪50年代以来采用人力揭示信号历史的结束。
按照“数字航道”的建设目标，长江航道要逐步建设航标遥测遥控、航道通行信号揭示、管理自动化系统；航道测量数据应用传输系统；重点控制航段监测管理系统，逐步实现数字化测量、数字化维护、数字化装备、数字化管理。
“智能航运”开始起步
长航局按照“数字航道”、“智能航运”建设的总体要求，重点对长航局系统“九五”以来完成或在建的信息化项目，“十一五”规划新建的信息化工程和研究项目进行了统计分析，研究确定了一批信息化建设和研究项目。当月，长航局正式启动《长江航运“十一五”信息化总体规划》的编制工作。
经过“十五”期间的快速发展，长江航务支持保障系统信息化建设已由“起步阶段”向“初级数字阶段”过渡。
1999年6月，“长江航运信息网”网站开通，为沿线港航企业提供各类行业信息，迈出了系统内政府上网工程的第一步。2003年6月，作为对外服务的窗口和载体，长航局政府网站正式开通。
2004年，长航局和局属单位基本建成一级网站并投入运行，局机关初步形成了自动化办公的网络环境，全局系统二级网站建设方兴未艾。今年，长航局要基本建成“一路、一网、三库”，即覆盖长江干线的宽带数据传输网路；长航局系统一级办公业务广域网；长江航运基础设施、航运企业及船舶三大基础管理数据库，同时完成部分长江航道、海事等业务信息数据库建设。今年6月，广域网就可建成，长航局与直属5个专业局以及部分专业局与二级机构之间将实现局域网络的互联互通和信息资源的共享利用。以开发办公自动化系统（OA）和政务“主网站群”为重点的建设，扎实推进了长江航务电子政务，逐步提高了各局内部办公、对外服务的能力和质量。2004年4月1日，长江海事局21个基层海事处开始电子签证系统的试运行。当月共计完成签证船舶5327艘次，船舶基础资料数据库入库船舶约18200艘，系统运行稳定正常。去年7月，实现电子签证的基层海事处增加53个。
长江海事部门首次在三峡库区的29艘轮船上安装了GPS全球卫星定位监管系统，它利用3G技术，对船舶进行长江全线定位，在监控中心的电子海图上可动态查询船位及航线，全天候监测船舶的行驶。若遇险情，驾驶员只需按按钮便可向监控中心报警。乘客也可按报警按钮举报船舶超载、冒雾违章等行为。完成武汉至芜湖VTS工程、三峡库区（一期）和三峡坝区VTS前期工作也列入今年工作目标。武汉至南京光缆传输系统和南京至上海数字传输系统的建设将于年内完成。长江通信专网基本形成沿长江干线的链状覆盖，实现了船舶、船岸之间的无线电通信，结束了单纯依靠短波通信的历史，使长途传输明线载波过渡到数字化阶段。
长江干线航运基础设施、船舶以及航运企业基础数据库的建设，长江下游电子海图地理信息系统（GIS）的开发应用，船舶电子签证的推行等信息资源建设和信息技术的应用，初步形成了“数字长江”的基本框架，有效提高了长江航务系统的行业管理和安全保障能力。
