民航指一切非军事航空活动，包括航空运输及通用航空。

航空公司

目前全球有五大主要客机生产商：

空中客车公司，总部在欧洲

波音公司，总部在美国

庞巴迪公司，总部在加拿大

巴西航空工业公司，总部在巴西

图波列夫设计局，总部在俄罗斯

波音、空中客车和图波列夫三家公司都是集中生产窄体和宽体客机，而庞巴迪和巴西航空工业则主要生产区域客机，而中国的中航商用飞机有限公司所研发的ARJ-21将会加入市场。飞机生产商多数只负责设计和进行最后组装及试飞，而飞机零件是由世界各地不同机构所提供的。

直至70年代，大部份大型航空公司都是国家航空公司，受到政府保护，免受对手威胁。但自开放天空政策推行之后，不少航空公司纷纷成立，使机票价格下滑，再 加上高燃油价格，高薪金及2001年所发生的九一一事件和SARS事件，不少较年长的航空公司纷纷申请破产保护、政府保护或合并，但同时间，廉价航空公司 如西南航空则成为这段时期的为得益者。