通用航空指所有非定期航班，包括私人和商业性飞机。通用航空可以为公务航班、不定期航班、私人航班、飞行训练、降落伞、热气球、滑翔飞行、空中摄影、救护航班、特技飞行、空中巡逻警察或森林消防员。每个国家对通用航空都有不同规范，其规范则视符是私人性质还是商业性质。

目 前全球有不少飞机制造商生产小型飞机，如塞斯纳、莫拉凡等，其市场主要是针对希望拥有私人飞机的顾客或飞行校的教练机。随着航电系统的改善，以往只有大型 飞机的航电也能加装在小型飞机上，例如gps，再加上复合材料的应用使飞机更轻且飞得更快，成为发展小型飞机的推动力。近年，超轻型飞机和自制飞机的普 及，使许多国家允许私人飞行，能使政府节省金钱和减少规范去发出适航证书给于飞机。